Historia y política [regresar]
Las primeras poblaciones de la isla procedían de las frecuentes inmigraciones indonesias entre los siglos III i IV. En el siglo IX, Madagascar fue una potencia importante del Océano Indico, intercambiando sus productos con los pueblos de la costa africana i con los árabes. Estos últimos se establecieron en sus costas en el siglo XII. Durante siglos, franceses, portugueses y holandeses fracasaron en su intento de establecer colonias en la isla, hasta que en el siglo XVII Madagascar se convirtió en una colonia francesa.
Aunque sin abandonar la comunidad francesa, Madagascar consiguió su autonomía en 1958, aprobándose de forma inmediata en referéndum la creación de la República. En mayo de 1959 fue elegido presidente Philibert Tsiranana, líder del partido demócrata (PSD), de cuya mano el país logró su independencia el 26 de junio de 1960. Philibert Tsirana se mantuvo en el gobierno hasta 1972, fecha en que la oposición de importantes sectores de la población a su política de supeditación a Francia le forzó a dimitir, entregando la dirección provisional del gobierno a su hombre de confianza, el General Ramanantsoa, quien se comprometió a iniciar una política más nacionalista. Tres años después, Ramanantsoa renunció a su puesto y el Comandante Didier Ratsiraka fue nombrado jefe de estado.
Didier Ratsiraka promovió la realización de elecciones en 1977, en las que sólo participaría el único partido legal, Vanguardia de la Revolución Malgache (AREMA). Seis años más tarde, en las siguientes elecciones legislativas, se permitió la participación a un nuevo partido, el Movimiento Nacional para la Independencia de Madagascar (MONIMA), pero Ratsiraka fue reelegido. A mediados de 1991, el descontento de la población contra el gobierno, a quien responsabiliza de la desastrosa situación económica desde su aceptación de las propuestas del FMI y de representar sólo los intereses de la oligarquía merina, estalla en numeroso motines populares que son reprimidos duramente por el ejército, con centenares de muertos entre los manifestantes. Esta represión divide al propio ejército y una parte de éste, apoyada por los franceses, exige la dimisión de Ratsiraka, quien se ve obligado a pactar en octubre de 1991 la formación de un Gobierno de Transición, que asume el compromiso de preparar la celebración de elecciones libres en noviembre de 1992.
Los votantes acaban con los 18 años de gobierno de Didier Ratsiraka, siendo elegido nuevo Presidente el profesor de medicina Albert Zafy, representante de la plataforma de la oposición Comité des Forces Vives (CFV). Pero Zafy, que no supo depurar una administración fiel al anterior presidente, no logró apenas mejorar la situación del país y, ante la desilusión general de la población que en gran parte se abstuvo de participar en las siguientes elecciones, perdió su posición y permitió que Didier Ratsiraka volviera, en 1996, de nuevo a la presidencia.
La aceptación de los planes impuestos por el FMI no serviría en los años siguientes para que el gobierno de Ratsiraka sacara al país de la mala situación económica general ni para que una gran parte de la población que vivía por debajo de los niveles de pobreza cambiaran su situación. Nuevamente, el descontento fue aumentando, al tiempo que crecía la popularidad de Marc Ravalomanana, alcalde de Antananarivo, que venía a representar la alternativa al mal gobierno de Ratsiraka. Cuando en diciembre de 2001, ambos se enfrentaron en las elecciones presidenciales, Ratsiraka no reconoció el triunfo de Ravalomanana, autoproclamándose ambos vencedores de las elecciones. Ravalomanana se instaló en la capital y Ratsiraka en la ciudad portuaria de Tamatave, desde donde se dedicó a asediar y sabotear la capital. El reconocimiento por la comunidad internacional del nuevo presidente en julio de 2002, obligó a Ratsiraka y sus partidarios a abandonar rápidamente el país.
Población y economía [regresar]
Madagascar está dividida en seis provincias autónomas, pero el principal centro político y económico está en su capital, Antananarivo (1 millón de habitantes). Durante la década de los ochenta, la renta por cápita bajó debido al notable crecimiento demográfico y a la poca vitalidad económica.
La agricultura es la principal fuente de riqueza y de trabajo: ocupa a un 75 % de la población activa. . Hay plantaciones de tipo comercial, que producen algodón, café, caña de azúcar, especias y tabaco. Entre sus principales exportaciones se cuentan precisamente el café y las especias. Para el consumo interno se cultiva arroz (alimento básico), algunos frutales y mandioca. De los bosques se obtiene, además de madera, rafia que se destina a la exportación. Entre los mayores problemas ambientales se señala la deforestación (se estima que la destrucción forestal alcanza al 75% de las tierras).
Madagascar es considerada una gran reserva biológica, aunque corre peligro de extinción debido al tipo de cultivos que se practican desde hace siglos: la destrucción supera la capacidad de la selva de autorregenerarse. La ganadería, esparcida por toda la isla, es otra actividad importante, existiendo una notable cabaña bovina. Los recursos mineros, explotados rudimentariamente, son el cromo (del cual es un destacado productor mundial), grafito, oro, y piedras preciosas. Entre las industrias, todavía escasamente desarrolladas, se encuentran las alimenticias (azúcar, cerveza, conservas, ron), del cemento, de curtidos y pieles, y textiles.
Geografía física [regresar]
Madagascar es la cuarta isla mayor del mundo, después de Groenlandia, Nueva Guinea y Borneo. Está ubicada en la costa este de Africa y está separada del continente por el canal de Mozambique. El territorio de Madagascar forma un extenso altiplano que se eleva en el sector este de la isla y culmina en el macizo de Tsaratanana (pico Maromokotro, 2 886 m). La vegetación es de tipo sabana al’oeste y de selvas tropicales al este. Los cursos fluviales son cortos y de carácter torrencial (Mandrare, Mananara, Mangoky, Ikopa). Cabe destacar el lago Itasy, que es de origen volcánico. La parte oriental de la isla es muy lluviosa, mientras que el resto tiene cima tropical seco, matizado por la altitud.
Album de fotografías [regresar]
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